Los bosques se mueren sin nosotros | César-Javier Palacios

Hay noticias que parecen contradictorias. Hace unos meses os explicaba aquí mismo que los bosques se comen el campo. Que España es, junto con China, el país del mundo en donde más ha crecido la masa forestal en la última década, a un ritmo del 2% anual, en su mayor parte a costa de ocupar antiguas tierras de cultivo ahora abandonadas. Y ahora os vengo con algo aparentemente chocante. Un reciente estudio demuestra que el abandono de las prácticas selvícolas tradicionales está poniendo en peligro esos mismos bosques. ¿Incoherencia argumental? En absoluto. Todo apunta a la misma dirección: la biodiversidad necesita de los sabios manejos desarrollados por el hombre en los últimos milenios para no retroceder.

Analicemos esta segunda noticia. Investigadores de las universidades de Jaén y Pablo de Olavide, junto al Instituto Pirenaico de Ecología del CSIC, han comprobado que el cambio climático y el sistema actual de protección forestal hacen más vulnerable al bosque mediterráneo cuando éste se enfrenta a periodos de sequía o plagas. En concreto, el trabajo, publicado en la revista Global Ecology and Biogeography, apunta al aumento de la temperatura y la actual gestión de los espacios protegidos como el origen del debilitamiento de las poblaciones de andaluzas de pinsapo (Abies pinsapo). Juan Carlos Linares, uno de los investigadores del estudio, explica así el problema:

“Hasta hace algunos años había un cierto manejo del monte por parte de la población local. Los habitantes de la zona extraían leña, introducían ganado, etc., de forma que se abrían claros, se cortaban árboles, algunos eran jóvenes y otros viejos. De esta forma se favorecía la diversidad de tamaños y de habilidades competitivas. Al eliminarse el factor humano, los bosques de pinsapo han disminuido su crecimiento y, con él, sus “defensas”. Producen cada año lo justo para mantenerse y dejan poca energía libre para generar hormonas o sustancias de protección frente a patógenos o plagas”.

Dicho con otras palabras: los bosques nos necesitan. Les hemos acostumbrado, para bien o para mal, a nuestros manejos, y ahora encajan con dificultad el repentino abandono impuesto por los nuevos tiempos. Sí, es verdad, esto se da en bosques relictos sumamente frágiles como los pinsapares, pero precisamente por ello son estos bosques, auténticos puntos calientes de biodiversidad, los que atesoran una mayor y más amenazada riqueza natural. Seguramente también los primeros en exteriorizar el problema.

Ganados y ganaderos, tan injustamente denostados por su supuesto negativo impacto ambiental, fueron expulsados del bosque o se fueron de él en cuanto esa actividad dejó de ser rentable. Hace muy pocas décadas de esa desaparición y ya los estamos echando de menos.

Biodiversidad en tiempos de cambio global I | Miguel Martín Álvarez

Con motivo del premio Príncipe de Asturias de las Ciencias Sociales 2009, el naturalista y divulgador británico Sir David Attenborough habló en una charla informal -un día antes de recibir el galardón- sobre Biodiversidad en tiempos de cambio global. En un abarrotado auditorio en La Laboral de Gijón, Attenborough desgranó anécdotas de sus rodajes, de sus métodos de trabajo y expresó algunos pensamientos a cerca del estado actual del planeta, animando a la concurrencia a plantearse diversas cuestiones para la reflexión.

“Tengo muy claro que la gente sólo va a defender el mundo natural si lo pueden conocer, si lo pueden entender, observar y estar en él”. Para Attenborough, nos encontramos en el momento de la historia de la humanidad donde probablemente más profundamente conocemos el mundo natural que nos rodea. Sin embargo, paradójicamente, cuando menos contacto tenemos con él. Actualmente, la población urbana en el planeta ha superado a la población rural. Además, en urbes cada vez más extensas, el contacto con la naturaleza se hace prácticamente imposible y el ser humano se siente ajeno a su realidad natural.

Para llegar a la cima, el naturalista británico ha trabajado duro durante más de cinco décadas. Como él dice no hay mucho secreto, la magia es trabajar y trabajar, y contar con un grupo armónico de profesionales que tengan similar punto de vista.

“Al grabar un programa determinado puedo escribir unas 20-30 historias diferentes. Después se lo paso a los correspondientes científicos para que evalúen qué es lo que está bien, qué es lo que está mal, qué hay que modificar o qué hay que pulir". Una vez hecho esto, entramos en contacto con el científico que lleva 25 años trabajando con una especie. Llegas tú y le planteas que sus 25 años de estudio van a quedar reducidos en una película de escasos tres minutos. Claro, lo que yo me imagino es que esa persona me va a contestar: ‘Por favor, ¿le importaría no molestar e irse a su casa?’ Sin embargo nunca, en mis 50 años de experiencia, he recibido esa respuesta. Los científicos están encantados de transmitir sus conocimientos siempre que seas veraz.

David Attenborough posee una posición privilegiada para observar, conocer y defender el mundo natural. Pero ha llegado a ella porque también posee una mirada privilegiada. Saber mirar para saber contar. Absorto como un científico, con el entusiasmo de un niño y con las reflexiones de un sabio, todo ello para brindarnos unos programas épicos. “Los que trabajamos en estas películas somos únicamente unos observadores privilegiados. La naturaleza pone todo lo demás. La deontología, la ética, en la filmación de la naturaleza creo que se basa en interferir lo menos posible en ella. Y es muy difícil no hacerlo. A lo mejor, para obtener 50 segundos de la pantera de los Himalayas, se han necesitado dos años y medio de trabajo".

Un día después de recibir el premio Príncipe de Asturias, en octubre de 2009, emprendía un nuevo viaje a Namibia, a rodar imágenes para un próximo documental. Attenborough cumple este año 84 años.

¿Y si desaparecieran las abejas? | César-Javier Palacios

Hablamos de biodiversidad, de su importancia, de su necesidad, de que invertir en ella es invertir en nosotros mismos, pero pocos, muy pocos, saben exactamente de qué estamos hablando, qué es eso de la biodiversidad y para qué sirve. No será para tanto, se dirán ustedes, pero ahí están las estadísticas, matemáticamente irrebatibles. Según los últimos datos oficiales, apenas una de cada cuatro personas conoce en España el significado de la biodiversidad y percibe su importancia.

Algunos banalizarán el dato como un problema más de la falta de educación de nuestra sociedad, pero es más, mucho más, máxime cuando tan importante porcentaje de la población española desconoce, por poner un ejemplo, que la salud del 60 por ciento de la población mundial depende de medicamentos de origen natural, y por lo tanto de la biodiversidad.

O también podemos recordar la famosa frase que Albert Einstein pronunció en una ocasión: “Si las abejas comenzaran a desaparecer, a la humanidad le quedaría pocos años de vida”. Se basaba el científico en el hecho de que el 80% de las especies de plantas tienen flores que dependen de las abejas y otros insectos para ser polinizadas. En concreto, más de un cuarto de millón de plantas florales, así como otras muchas especies cruciales para la agricultura, dependen de las abejas. Sin ellas no habría frutas ni legumbres de las que poder alimentarnos.

Para cubrir esta laguna de conocimiento y reivindicar la importancia económica de la naturaleza, la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino acaba de publicar el libro "Si desaparecieran las abejas", cuyo objetivo es difundir los beneficios de la biodiversidad, incorporándola a la vida diaria. Y que además te puedes descargar gratuitamente pinchando en este enlace.

El libro recoge de forma amena “treinta y pico” curiosísimos temas de conversación con la biodiversidad como protagonista, para que este verano tomando una caña con los amigos, o paseando por el campo, o en clase, hablemos de ella y de su relación con la salud, la innovación, la alimentación, el turismo o el empleo.

¿Quieres algunos datos? Pues por ejemplo, en sólo ocho meses el ser humano gasta lo que la naturaleza tarda un año en producir, cada minuto se pierde una superficie de bosque equivalente a unos veinte campos de fútbol, e incluso se ha descubierto que trescientas especies de plantas importantes para el ser humano dependen del vuelo de los murciélagos.

Si a ello le añadimos que España es el primer productor europeo de agricultura ecológica, un país en el que existen más de medio millón de empleos verdes, un 2,62 por ciento de la población ocupada, resulta evidente que hablar de biodiversidad es hablar de futuro. Y de abejas.

La biodiversidad urbana también existe

Hablamos de biodiversidad, de riqueza natural, y rápidamente pensamos en remotos espacios protegidos, en Parques Nacionales donde la huella del hombre apenas es visible. Pero estamos equivocados.

Según la Real Academia Española, el término biodiversidad define la “variedad de especies animales y vegetales en su medio ambiente”. Y esa diversidad, tanto genética, como específica o ecológica, engloba a toda la biosfera, al margen de su estado de conservación y de los efectos (negativos o positivos) que los humanos, como una especie más, tengamos sobre ella.

En el Año Internacional de la Diversidad Biológica que celebramos a lo largo de todo 2010 existe una biodiversidad olvidada, la de las ciudades, por mucho que ambos conceptos, biodiversidad y urbes, nos puedan parecer antagónicos.

El mundo urbano también engloba unos altos índices de biodiversidad. De hecho, no sólo hay ciudades con una impresionante riqueza de hábitats y especies, sino que además los espacios urbanos naturalizados pueden jugar un papel muy significativo como sumideros de CO2 y depuradores de gases nocivos, filtradores del agua de lluvia, reguladores térmicos e incluso como amortiguadores del ruido.

Así por ejemplo, un estudio ha identificado 97 lugares pertenecientes a la Red Natura en 32 grandes ciudades (de más de medio millón de habitantes), que en conjunto albergan un 40% de los hábitats amenazados a escala europea y el 50% de las especies de aves, 12 especies de mamíferos y 22 de peces.

En España no tenemos tanta suerte. Nuestro actual sistema urbanístico ha promovido un devastador modelo de desarrollo territorial donde se primó la ocupación masiva del suelo, su fragmentación y consecuente destrucción de valiosos espacios naturales, provocando con ello el desplazamiento o desaparición de importantes poblaciones singulares de fauna y flora.

Pero no todo está perdido. Una buena gestión y planificación de los espacios verdes urbanos puede revertir la situación hasta niveles insospechados, incluso manteniendo su uso público. Y con ello, además de lograr importantes beneficios ambientales es posible lograr una mayor calidad de vida y una mejor concienciación ciudadana hacia el respeto a la Naturaleza.

El primer paso lo deben dar nuestros políticos. Desarrollando políticas activas de permeabilización del campo en la ciudad, de interrelación entre ambos mundos, de reforestación y restauración ambiental. También es necesario tener un mejor conocimiento de los recursos con los que se cuenta, elaborando catálogos municipales de flora y fauna, revisados periódicamente, e incluso realizando censos que permitan conocer al detalle la evolución de estas poblaciones locales. Con toda esta información es posible gestionar luego un programa de sensibilización, promoviendo rutas o revalorizando entornos para lograr algo tan sencillo y necesario como es que los ciudadanos conozcan las riquezas de su ciudad, las aprecien y las conserven.

Porque la protección de la biodiversidad también es urbana.

César-Javier Palacios
Fundación Félix Rodríguez de la Fuente

El grito sordo de los pueblos del silencio

Los pueblos se nos mueren, y con ellos un mundo único, auténtico. Bajo sus escombros, oculta por el desamparo de las hiedras salvajes, agoniza una cultura milenaria forjada de triunfos y fracasos, exquisitamente encajada en un entorno natural donde logró una supervivencia de siglos gracias a la perfecta adaptación al medio de sus explotaciones agrícolas y ganaderas ejemplares.

Antaño rebosantes de multicolores sonidos, esos pueblos maravillosos se cubren cada vez más con un espeso manto de silencio, de incomprensión, de olvido. Muchos sólo reviven estacionalmente durante el verano, pero esa vida es artificial, de veraneantes, de ancianos nostálgicos deseosos de regresar al origen de sus raíces en esos meses más cálidos, antes de volver en otoño al piso del hijo o a la frialdad de la residencia.

El despoblamiento del medio rural es ya un fenómeno imparable. Apenas un tres por ciento de la población española se concentra en la actualidad en pueblos de menos de mil habitantes. Oficialmente, más de 3.000 pequeños núcleos se encuentran abandonados en España. Otros muchos se han transformado en urbanizaciones rurales donde la gente se empadrona sólo para lograr algún beneficio fiscal, pero trabajan y socializan en las ciudades.

Los escasos niños se ven obligados a maratonianas jornadas de autobús para llegar a colegios comarcales demasiado lejanos. Los jóvenes se marchan atraídos por ese mundo urbano cada vez más globalmente imitado, pero también ante la falta de recompensas y de estímulos laborales para poder quedarse. La búsqueda de una mejora en la calidad de vida les lleva a metrópolis cada vez más congestionadas donde precisamente escasea esa calidad anhelada; hacia un camino sin retorno pues, a pesar de las dificultades, la vuelta al campo se torna luego algo imposible.

Este abandono no es tan sólo un problema social. El despoblamiento del campo lleva aparejado la degradación del medio natural. Resulta hoy incuestionable la importancia del mundo rural en la conservación de la naturaleza, y en especial la positiva actividad que ejercen agricultores y ganaderos en la gestión del territorio, así como su papel protagonista como generadores y custodios de su rica biodiversidad.

La cultura pastoril, las razas autóctonas, las huertas, la agricultura de montaña y el paisaje que estas actividades tradicionales generan son señas de identidad y patrimonio de la Humanidad, y como tal deben ser conservados. El esfuerzo de sus mantenedores debe ser reconocido. Y también por lo mismo pagado, pues ningún dinero irá mejor dirigido a la protección de la naturaleza y la cultura que el invertido en los pueblos.

César-Javier Palacios
Fundación Félix Rodríguez de la Fuente